1 看似简单的任务

。但棕月祭坛——座落在多登山脉中心的遗迹之地——远非处于边缘地带，临近大水草森林的王冠古墓可以相比。人们只是听闻过棕月祭坛的存在，却没有见过它的真容。

    棕月祭坛之所以在王国闻名遐迩，是因为每过十年，祭坛中的一位祭祀，会前往王城挑选一个门徒。在这样的日子里，国民们的热情，都会放到十年一期的幸运儿身上，哪家将成为棕月祭坛的新弟子，是茶余饭后的重点话题。

    此外，国王也会举行近乎国庆般的隆重典礼，使整个王城像在过节一般。每个来到王城的棕月祭坛祭祀，都毫无长途跋涉带来的风尘仆仆。他们来往于两地之间，显得非常随意轻松。这似乎淡化了多登山脉沿路的危险，棕月祭坛在人们的想像中，应该是个容易出入的所在。

    明年又是一个十年，卡瑟琳直觉地认为，这封信也许和门徒的挑选有些关系，如此并不是个好兆头。费利说过，国王和宗教堂在门徒的候选人上，有着不少分歧。

    卡瑟琳拍了拍脸颊，政治实在不是她的强项。比起激烈的战斗，那些河面下的暗流远比喷火的巨龙还要危险。这些年来，库瓦尔佣兵团一直小心地游走在国王和宗教堂之间，谨慎地让自己不被卷入政治的漩涡中。可大意来得毫无征兆，卡瑟琳忽然嗅到了阴谋的味道。

    卡瑟琳叫停队伍，在进入多登深山前作最后一次休整。几个人在一条小溪边的大树下找了块空地，阿斯和费利支起一顶帐篷；卡瑟琳用魔法吹起暖风，烘干几段木材和地面；很快绿风打来两只山兔。帐篷正中被挖出一个大浅坑，堆上木材架起烤架。阿斯到溪边打理兔子，用木棍穿好拿回来，支架上已经烧好了热水。

    费利优雅地泡起了藤叶茶，在小木碗里为伙伴们倒上温热而略带苦涩的茶水。卡瑟琳注视着费利的动作，思绪却是转到了别处。

    老实说，对于费利的身份卡瑟琳总有着几丝怀疑。这个自称贫民的儿子，宗教堂有史以来最年轻的牧师，实在很难让人相信，真的是出身贫民家庭。如同他的优雅一样，那一丝不苟的头发，精心打理过的指甲，没有褶皱的袖口，仅仅是这些外表的细节，似乎都在表明着什么。要不是两年来的相处，费利的为人无可挑剔，卡瑟琳也不会把这几丝怀疑一直压在心底。

    “我早说过，带上藤叶茶不会是件坏事。你们看，还有比在这种天气里，喝上杯香茶更舒服的事情吗？”费利端着自己的木碗满足地发出感叹，“可惜你们不听我的，就带了一小罐，今天是最后的享受了。”

    “如果都是你自己背，我不介意你带上整套茶具。”阿斯立即把铁砧的背囊提到费利面前。

    卡瑟琳抿了抿嘴角，捉弄下费利是伙伴们最喜欢的事情。让瘦弱的牧师去肩负远行的装备，还不如让魔法师拿剑战斗可行性更高些。

    “费利，你说国王和宗教堂之间，对于门徒的挑选到底有什么分歧？”卡瑟琳决定趁休息时间，尽可能地了解些烦人的政治细节，或许有助于自己的思考。

    “其实我知道的也不是很多。”费利端着木碗闭目细想，一副深思的样子，不过伙伴们都知道他是在装模作样。如果费利真晓得什么内情，一定是迫不及待地讲出来炫耀。

    “棕月祭祀的门徒，向来是政界的热门人物。三年前回来的托伊斐，如今已是农业副大臣了，他才四十岁。”费利思考了半分钟，睁开眼睛煞有其事地说道。

    “你能说些大家不知道的吗？”阿斯翻着烤架上的兔子，头也不回地嘟囔。

    “费利，你还是说说分歧，具体的。”卡瑟琳一脸认真地看着费利。

    “分歧，那个。”费利避开卡瑟琳的目光，急忙低下头喝了口茶水，“我也是在宗教堂年会的聚餐时，听两个礼堂牧师闲聊过两句。教宗大人觉得，祭祀门徒应该是虔诚的信徒；但国王陛下以为，每个国民都应该有机会接受神灵的眷顾。”

    “就是说，教宗想让宗教堂的人当门徒，国王则希望没有信仰的人也能当选。”阿斯忽然转过头看着两人说。

    阿斯的话让每个人都若有所思，帐篷里一时静悄悄的，只有火堆中的木材发出“噼里啪啦”的响声。

    “水。”一旁的绿风把木碗递到费利面前，打破了平静。

    “就是这个意思吧。”费利一边给绿风添茶一边敷衍地说。

    “政治啊。”卡瑟琳用手背敲敲额头，“听说托伊斐原本是个挂名见习牧师，他父亲是南方教区的红衣主教。当年托伊斐虽然在宗教堂挂了名，但他自己却喜欢天文历法，在皇家学院当学者，是学院派背景，难怪他的升迁没有什么阻力。”

    “两边都能接受不是吗？不过他要转正总要选一边的。”阿斯听出了卡瑟琳的言外之意。

    虽然两人都讨厌走钢丝，可是为了佣兵团在王城立足，他这个副团长没少和卡瑟琳研究王国的政治版图。

    兔子慢慢地烤熟了，发出油亮亮的光泽。阿斯细心地撒上盐巴和香料，香味就像国王的军乐团在打鼓，鼓点声一阵一阵地向四处飘散，大家隐约听到放哨的铁砧打起喷嚏，都是哈哈大笑。卡瑟琳为伙伴们分配了兔肉，就着麦饼吃起来。

    “我去替下铁砧，在我们勇敢的矮人被香味打败前。”先吃完的阿斯起身说了句，卡瑟琳和费利一起笑起来。

    “是啊，是啊。他这会怕是没心思放哨了。”费利在旁起哄，不过他替铁砧准备了一整只兔腿放在盘子里。

    阿斯离开帐篷，只过片刻卡瑟琳就听到铁砧迈着快步走来。

    “好胃口与健康同在。”铁砧一到帐篷口，就大声打起招呼。他进来扔下巨斧，拿起腰间的铁红色牛角酒壶，痛快地喝了两口，这才坐下吃饭。

    卡瑟琳这时拿出地图仔细地研究起来。事实上，这仅仅是多登山脉边缘的地图，随着行程的深入，卡瑟琳越来越意识到此行的困难。地图上标识的道路已经走完，从下一刻起，只能依靠他们的经验摸索着前进。

    “没路了吗？那我们怎么走？”凑过来的费利小声问。一旁默不作声的绿风伸出手一指，在一片树林上划过。

    “我不是精灵，可以在树上跳跃。”费利翻翻眼，没好气地说，“接下来一定是苦差事。”

    说完牧师先生起身去拿水壶。

    “噌”，忽然一支不知道从哪里飞来的箭支，豪无征兆地射中了水壶。费利吓了一大跳，拎着水壶愣住了，还是绿风反应神速，马上上前拔出箭检查起来。水“嗞溜溜”地从射穿的窟窿里往外流，背后的铁砧瞧见了，大笑着说：“费利，你在撒尿吗？”

    “木箭头。”一旁的绿风沉着脸，“是……”

    “咚，咚，咚，咚”沉闷的鼓声从远处传来，打断了绿风的话语。地面开始震动，众人警惕地跳起身。

    “嗖嗖嗖嗖”，无数的利箭穿透帐篷，自四面八方射来。